Carragenano (E407 y E407a)
Nivel medio: advertencia oficial o reevaluación con dudas · Códigos: E407
Qué es y para qué se usa
El carragenano (E407) es un espesante y gelificante que se extrae de algas rojas con un tratamiento alcalino, un proceso que conserva el peso molecular alto del polímero. Da textura cremosa a postres lácteos y ayuda a que las bebidas vegetales no se separen en capas de agua y sólidos. Es un ingrediente habitual desde hace décadas en la industria láctea, sobre todo en productos que buscan una textura similar a la de un lácteo entero con menos grasa. Se distingue de otros espesantes habituales, como la goma xantana o la pectina, en que forma geles más firmes con pequeñas cantidades de calcio o potasio, lo que lo hace especialmente útil en bebidas vegetales que necesitan mantener los sólidos en suspensión.
En qué productos aparece
Postres lácteos (natillas, flanes, mousses, yogures batidos), bebidas vegetales de avena, soja o almendra, quesos fundidos y para untar, fiambres de pavo y pollo, nata montada en spray, y algunos helados y patés vegetales. Es frecuente en productos que buscan textura cremosa con menos grasa o sin lácteos, porque el carragenano imita bien esa sensación en boca. En la etiqueta figura como «E407» o «carragenano».
Qué dicen los organismos oficiales
La EFSA reevaluó el carragenano en 2018 y mantuvo la ingesta diaria admisible (IDA) de grupo en 75 mg/kg de peso corporal al día, pero la calificó de provisional: pidió que la base de datos toxicológica se completara en los cinco años siguientes a la publicación de la opinión, porque persistían dudas sobre la composición química exacta de los lotes comerciales y sobre la evaluación de exposición. No es una alerta de toxicidad aguda, pero tampoco es solo papeleo: en esa misma opinión la EFSA calculó que la exposición estimada en los consumidores altos (percentil 95) superaba la IDA provisional en todos los grupos de población, hasta unas diez veces en los casos extremos. La conclusión honesta es que faltan datos para saber qué significa esa cifra, no que el margen esté confirmado.
La EFSA mantuvo además una recomendación concreta: sigue siendo desaconsejable usar carragenano en preparados para lactantes administrados desde el nacimiento. Su uso solo se contempla en leches de continuación y en alimentos infantiles a partir de esa edad.
El debate público sobre el carragenano viene sobre todo de otra sustancia: el carragenano degradado, también llamado poligeenano, que se obtiene sometiendo el carragenano a hidrólisis ácida extrema (pH muy bajo y temperaturas superiores a 80 °C durante horas). El poligeenano no es un aditivo alimentario autorizado y no se usa como tal en la Unión Europea; los estudios que han encontrado efectos inflamatorios en el intestino se hicieron mayoritariamente con esta forma degradada, no con el E407 que aparece en las etiquetas. Confundir ambos es el origen de buena parte de la alarma en internet sobre este aditivo. Con un matiz que la propia EFSA subraya: la norma limita a un 5 % la fracción de carragenano de bajo peso molecular (por debajo de 50 kDa), pero no hay un método analítico validado para medirla, y el panel no pudo descartar que algunos lotes comerciales incumplan esa especificación. Es una de las razones de que la IDA siga siendo provisional.
Cómo lo marca MeSienta
MeSienta marca el carragenano en nivel medio: la EFSA le dejó una IDA solo provisional, a la espera de datos que completen su evaluación. La app también señala el alga Eucheuma transformada (E407a), que la EFSA evaluó en la misma opinión y con la misma IDA de grupo. Puedes leer los criterios completos en cómo funciona el análisis.
Fuentes
Fichas relacionadas
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Última revisión: 12 de agosto de 2026 · Escrito por Javier Pino