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Benzoato sódico (E211)

Nivel medio: advertencia oficial o reevaluación con dudas · Códigos: E211

Qué es y para qué se usa

El benzoato sódico (E211) es la sal sódica del ácido benzoico, un conservante que frena el crecimiento de mohos, levaduras y algunas bacterias. Funciona mejor en medios ácidos, por eso es habitual en refrescos y salsas con pH bajo. El ácido benzoico también existe de forma natural en frutos como los arándanos: el aditivo es la misma familia química, en concentración controlada y añadida a propósito. Es uno de los conservantes más antiguos de la industria alimentaria moderna, en uso desde principios del siglo XX, y sigue siendo barato y eficaz frente a un rango amplio de mohos y levaduras en productos ácidos.

En qué productos aparece

Refrescos carbonatados, zumos y néctares, salsas y aliños embotellados, encurtidos, aceitunas de conserva, y algunos jarabes y medicamentos líquidos. Es más habitual en bebidas «light» o «zero», precisamente las que también suelen llevar vitamina C añadida como antioxidante, la combinación que da lugar al benceno. En la etiqueta aparece como «E211», «benzoato de sodio» o «benzoato sódico».

Qué dicen los organismos oficiales

La EFSA reevaluó el ácido benzoico y sus sales (E210 a E213) en 2016 y mantuvo la ingesta diaria admisible (IDA) de grupo en 5 mg/kg de peso corporal al día, aunque señaló que en niños pequeños y niños con dietas ricas en bebidas aromatizadas de consumo habitual, la ingesta calculada podía acercarse a esa IDA de grupo o superarla. No encontró motivos para retirar la autorización del aditivo dentro de esa IDA.

Lo que más atención ha recibido no es la toxicidad del benzoato en sí, sino una reacción química secundaria: cuando el benzoato sódico coincide en la misma bebida con vitamina C (ácido ascórbico), y bajo ciertas condiciones de calor, luz o presencia de trazas de metales, los dos compuestos pueden reaccionar y formar benceno, una sustancia cancerígena reconocida. En el muestreo más citado, la FDA analizó cerca de 200 bebidas entre 2005 y 2007: casi todas no tenían benceno o estaban por debajo de 5 microgramos por litro, pero diez lo superaron, y nueve de esas diez llevaban a la vez benzoato y ácido ascórbico. Como referencia, el límite europeo para el agua de consumo es de 1 microgramo por litro. Los productos señalados se reformularon o se retiraron, y la industria ajustó buena parte de sus fórmulas.

Hay un tercer punto que esta ficha no puede callar: en un grupo pequeño de personas los benzoatos desencadenan reacciones de intolerancia —urticaria, angioedema o broncoconstricción—, con reactividad cruzada descrita con la aspirina y con los colorantes de Southampton. No es una alergia mediada por IgE y los ensayos de provocación a doble ciego confirman la reacción en muy pocos casos, en torno al 2 % de quienes la sospechan, pero para quien la tiene es real y reproducible.

El benzoato sódico también formó parte de las dos mezclas del estudio de Southampton de 2007 sobre conducta infantil, junto con seis colorantes. La advertencia legal europea recayó sobre los colorantes y no sobre el benzoato, porque el diseño del estudio no permitía separar el efecto de cada componente.

Cómo lo marca MeSienta

MeSienta marca el benzoato sódico en nivel medio: tiene una IDA vigente de la EFSA, pero combinado con vitamina C puede generar trazas de benceno en bebidas, y es esa combinación la que motiva la vigilancia. La app lo detecta por código E y por su nombre en los idiomas habituales de etiqueta. Puedes leer los criterios completos en cómo funciona el análisis.

Fuentes

Fichas relacionadas

Ver los 14 aditivos señalados o cómo analiza MeSienta una etiqueta.

Escanear un producto con MeSienta

Aviso importante: MeSienta ofrece información orientativa sobre etiquetas de alimentos. No es un producto sanitario, no diagnostica y no sustituye el consejo de tu médico o dietista-nutricionista, especialmente en dietas FODMAP, alergias o cualquier enfermedad.

Última revisión: 12 de agosto de 2026 · Escrito por Javier Pino